De los primeros vínculos con comunidades neolíticas a los templos egipcios, la literatura, el arte y los memes, la historia del gato es también la historia de nuestra fascinación por un animal que aprendió a vivir junto a nosotros sin perder del todo su independencia. Este 8 de agosto, Día Internacional del Gato, recorremos una relación de miles de años.

Hay animales que fueron domesticados para trabajar. Otros, para alimentarnos. El gato parece haber seguido un camino distinto: se acercó a nosotros y decidió quedarse.

Este 8 de agosto, Día Internacional del Gato, millones de personas celebran a uno de los animales de compañía más populares del planeta. Detrás de las fotografías, los videos y esa particular relación que hoy mantenemos con ellos existe, sin embargo, una historia de miles de años atravesada por agricultura, navegación, religión, superstición, arte, ciencia y cultura popular.

Y todavía estamos reconstruyéndola.

El gato que se acercó a los humanos

Durante mucho tiempo se repitió que los antiguos egipcios habían domesticado al gato. La investigación arqueológica y genética ha revelado una historia mucho más compleja.

Una de las evidencias más extraordinarias apareció en Chipre: un enterramiento de aproximadamente 9 mil 500 años en el que un gato fue colocado cerca de una persona.

El descubrimiento resulta especialmente significativo porque los gatos no eran originarios de la isla. Alguien tuvo que transportarlos por mar.

Aquello demuestra que la relación entre humanos y pequeños felinos ya era suficientemente importante como para llevarlos consigo y, al menos en aquel caso, incorporarlos a un contexto funerario.

Pero probablemente el gato no fue domesticado como lo fueron otras especies.

Con el surgimiento de la agricultura aparecieron almacenes de grano. El grano atrajo roedores. Y los roedores atrajeron gatos monteses.

Los ejemplares capaces de tolerar la presencia humana encontraron alimento y refugio; los humanos encontraron un extraordinario controlador de plagas.

Fue, en buena medida, una alianza conveniente para ambos.

Una historia que la ciencia acaba de cambiar

La historia evolutiva del gato continúa escribiéndose.

Durante años predominó la teoría de que los gatos domésticos se habían expandido desde el Próximo Oriente acompañando a las primeras sociedades agrícolas.

Pero investigaciones genómicas publicadas en 2025 modificaron parte de esa interpretación.

La evidencia más reciente indica que la gran expansión de los antepasados de muchos gatos domésticos europeos habría ocurrido desde el norte de África hace aproximadamente 2 mil años, durante la época romana.

Esto obliga a distinguir algo fundamental: los humanos pudieron convivir, transportar y manejar gatos desde miles de años antes sin que necesariamente aquellos animales fueran los ancestros directos de todos los gatos domésticos actuales.

La domesticación del gato parece haber sido menos un acontecimiento y más un proceso prolongado de acercamientos entre dos especies.

Egipto: cuando el gato entró al mundo de los dioses

Si existe una civilización inseparable de la imagen del gato es el antiguo Egipto.

Los felinos quedaron asociados con Bastet, divinidad relacionada, según diferentes periodos, con la protección, el hogar, la fertilidad y otros atributos.

Se han encontrado esculturas, representaciones, ofrendas y gatos momificados que muestran la enorme relevancia religiosa que llegaron a adquirir.

Pero decir simplemente que “los egipcios adoraban a los gatos como dioses” es una simplificación.

Su papel formó parte de un complejo universo religioso en el que determinadas características de los animales podían relacionarse con manifestaciones y atributos divinos.

Lo extraordinario es que el gato había recorrido un camino singular: de cazador de ratones alrededor de los asentamientos humanos a protagonista del imaginario sagrado de una civilización.

De los barcos romanos al mundo

Su habilidad como cazador también terminó convirtiéndolo en viajero.

Los gatos podían proteger alimentos almacenados y combatir roedores en puertos, barcos y ciudades. Las rutas comerciales contribuyeron así a su expansión por el Mediterráneo y posteriormente por buena parte de Eurasia.

Muchos siglos después, los europeos los transportarían también hacia América.

Su expansión mundial estuvo profundamente ligada a una característica que todavía reconocemos en cualquier gato doméstico: su formidable instinto de caza.

Del animal sagrado al compañero de las brujas

Pero la relación humana con los gatos nunca ha sido uniforme.

En distintas épocas fueron protectores, símbolos de fortuna, criaturas misteriosas e incluso representaciones del mal.

Durante determinados periodos de la Europa medieval y moderna, especialmente los gatos negros quedaron vinculados en algunos discursos religiosos y populares con la brujería, la herejía y lo sobrenatural.

De ahí nació parte de una superstición que todavía sobrevive.

También surgieron mitos históricos.

Uno de los más repetidos sostiene que el papa Gregorio IX ordenó exterminar gatos en el siglo XIII y que aquello facilitó posteriormente la expansión de la Peste Negra.

La historia es atractiva, pero la evidencia no la sostiene.

El documento papal Vox in Rama contiene la descripción de un gato negro dentro de un supuesto ritual herético, pero no establece una orden general para exterminar gatos en Europa.

La historia del gato también está llena de historias sobre los propios gatos.

Fortuna en Japón, respeto en el islam

Mientras algunas tradiciones europeas relacionaron al felino con lo oscuro, otras culturas desarrollaron interpretaciones completamente distintas.

En Japón, los gatos han transitado entre lo sobrenatural y la buena fortuna. El célebre maneki-neko, el gato que parece levantar una pata para llamar, terminó convirtiéndose en uno de los símbolos populares de prosperidad más reconocibles del mundo.

En la tradición islámica, por otra parte, existen fuentes tempranas que muestran al gato como un animal considerado limpio para efectos rituales y aceptado en la convivencia cotidiana.

Sin embargo, también aquí conviene separar historia y leyenda: la popular narración según la cual el profeta Mahoma tenía una gata llamada Muezza y llegó a cortar la manga de su ropa para no despertarla carece de una base histórica temprana suficientemente sólida.

El gato conquista el arte

Era cuestión de tiempo antes de que un animal tan ambiguo terminara conquistando también a artistas y escritores.

Los gatos aparecen en grabados japoneses, pintura, carteles, fotografía, poesía y literatura.

Charles Baudelaire escribió sobre ellos. Natsume Sōseki convirtió a uno en observador irónico de la sociedad japonesa en Soy un gato. T. S. Eliot les dedicó Old Possum’s Book of Practical Cats, obra que décadas después serviría de inspiración para el musical Cats.

Pablo Picasso, Henri Matisse, Théophile Steinlen y numerosos artistas encontraron también en ellos un motivo recurrente.

¿Por qué?

Quizá porque el gato posee una cualidad especialmente fértil para el arte: vive con nosotros, pero nunca parece pertenecernos completamente.

Y entonces llegó internet

Si alguna especie estaba preparada para las redes sociales, probablemente era esta.

Los primeros años de la cultura digital convirtieron a los gatos en protagonistas de una nueva iconografía global.

Llegaron los LOLcats, Keyboard Cat, Maru, Grumpy Cat y posteriormente millones de videos, fotografías, GIF, stickers y memes.

La fascinación no nació con internet.

Internet simplemente le proporcionó una escala planetaria.

Su expresividad, sus comportamientos impredecibles y nuestra tendencia a atribuirles pensamientos y personalidades hicieron del gato uno de los lenguajes universales de la cultura digital.

Un felino podía haber sido representado junto a una divinidad egipcia hace miles de años y convertirse, muchos siglos después, en un meme observado por millones de personas.

Pocos animales han recorrido semejante distancia cultural.

El gato del siglo XXI también plantea responsabilidades

Pero celebrar al gato implica hablar también de bienestar animal.

La relación contemporánea con ellos exige tenencia responsable, esterilización, atención veterinaria, enriquecimiento ambiental y combate al abandono y al maltrato.

Existe además un debate ambiental relevante.

El extraordinario instinto predador que durante siglos convirtió al gato en aliado de agricultores y navegantes puede representar un problema para la fauna silvestre cuando existen poblaciones numerosas de gatos domésticos de vida libre.

Bienestar animal y conservación ambiental no tienen por qué ser enemigos: forman parte de una misma discusión sobre nuestra responsabilidad hacia los animales que decidimos incorporar a nuestros entornos.

8 de agosto: celebrar una relación extraordinaria

Quizá esa sea la mejor manera de entender por qué seguimos fascinados por ellos.

Después de miles de años, el gato conserva algo de aquel pequeño depredador que se aproximó a los asentamientos humanos.

No transformamos radicalmente su cuerpo. Tampoco eliminamos su independencia.

Aprendimos a convivir.

Los convertimos en símbolos religiosos y personajes literarios. Los asociamos con la fortuna y con la mala suerte. Los pintamos, fotografiamos, escribimos sobre ellos y finalmente llenamos internet con sus rostros.

Hoy habitan nuestras casas, pero también nuestra imaginación.

Y probablemente ahí reside la verdadera historia del gato: durante miles de años los seres humanos hemos intentado otorgarle significados —divinidad, misterio, elegancia, rebeldía, ternura— mientras él conserva una cualidad difícil de domesticar por completo.

Tal vez por eso, después de más de nueve milenios de convivencia, seguimos mirándolo con la misma pregunta:

¿nosotros domesticamos al gato… o el gato simplemente decidió vivir con nosotros?

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ESPECIAL LYPMULTIMEDIOS | DÍA MUNDIAL DEL PERRO

Millones de perros viven sin hogar en México. El abandono no es una casualidad, es una responsabilidad colectiva

Mientras miles de familias celebran a sus perros este 21 de julio, millones más sobreviven entre el hambre, el miedo y la indiferencia. Esta es la historia de una crisis silenciosa que no comenzó en las calles, sino detrás de la puerta de un hogar.

Cada mañana, antes de que las ciudades despierten por completo, ellos ya están ahí.

Recorren avenidas, mercados, parques, lotes baldíos y colonias enteras buscando agua, alimento o simplemente un lugar donde descansar sin ser ahuyentados. Algunos caminan solos; otros forman pequeñas manadas para aumentar sus posibilidades de sobrevivir. La mayoría aprendió a desconfiar del ser humano, aunque muchos aún mueven la cola cuando alguien les ofrece una caricia.

Este 21 de julio, cuando el mundo conmemora el Día Mundial del Perro, vale la pena hacer una pausa y preguntarnos si realmente estamos celebrando a quien ha sido llamado el mejor amigo del ser humano o si, por el contrario, estamos ignorando una de las mayores crisis de bienestar animal de nuestro tiempo. La efeméride surgió en 2004 para reconocer el papel que los perros desempeñan en la vida de las personas y, al mismo tiempo, llamar la atención sobre el abandono y promover la adopción y la tenencia responsable.

Una cifra que duele más cuando se entiende

Hablar de perros en situación de calle implica enfrentarse a un problema para el que no existe un censo nacional único. Las estimaciones varían según la metodología utilizada, pero todas coinciden en algo: México enfrenta una de las poblaciones más altas de perros sin hogar en América Latina.

La Asociación Mexicana de Médicos Veterinarios Especialistas en Pequeñas Especies (AMMVEPE) estima que en el país existen alrededor de 28 millones de perros, de los cuales aproximadamente siete de cada diez viven en situación de calle o sin un cuidador responsable. Esa proporción colocaría a México entre los países con mayor abandono de animales de compañía en la región.

Otras investigaciones académicas utilizan metodologías diferentes y ofrecen estimaciones menores de población canina total, pero coinciden en que el abandono, la reproducción sin control y la falta de políticas públicas sostenidas explican la sobrepoblación de perros que deambulan libremente por ciudades y comunidades.

Más allá de cuál sea la cifra definitiva, el mensaje es el mismo: millones de perros viven fuera de un hogar.

Y ninguno llegó ahí por decisión propia.

Ningún perro nace siendo callejero

Existe una idea profundamente equivocada: pensar que los perros de la calle “siempre han vivido así”.

La realidad es mucho más incómoda.

Especialistas y organizaciones de protección animal coinciden en que una gran parte de los perros que hoy sobreviven en las calles provienen del abandono humano o son descendientes de animales que alguna vez tuvieron un hogar.

El problema comienza mucho antes de que un perro aparezca vagando por una colonia.

Empieza cuando alguien compra un cachorro por impulso sin comprender el compromiso de 10, 12 o hasta 15 años que implica cuidarlo. Cuando una camada no deseada termina siendo “regalada” sin seguimiento. Cuando la esterilización se considera un gasto innecesario. Cuando un cambio de domicilio, una enfermedad o unas vacaciones pesan más que la responsabilidad adquirida con un ser vivo.

Cada abandono no solo cambia la vida de un perro.

También alimenta un problema que se multiplica generación tras generación.

Una crisis que también afecta al medio ambiente y a la salud pública

Reducir el abandono únicamente a un asunto de compasión sería simplificar una realidad mucho más compleja.

Las poblaciones de perros sin supervisión pueden afectar la fauna silvestre mediante la depredación de aves, reptiles y pequeños mamíferos, competir con especies nativas por alimento y transmitir enfermedades entre animales y, en algunos casos, a las personas. También enfrentan riesgos constantes de atropellamientos, desnutrición, violencia y enfermedades prevenibles.

Desde una perspectiva ambiental, el abandono rompe el equilibrio entre las comunidades humanas y los ecosistemas. Desde una perspectiva ética, revela la forma en que una sociedad responde —o deja de responder— frente al sufrimiento de los seres que dependen de ella.

Porque un perro abandonado no es únicamente un animal sin dueño.

Es el reflejo de una cadena de decisiones humanas que falló en algún momento.

Una fecha para mirar de frente una realidad incómoda

El Día Mundial del Perro no nació para celebrar fotografías tiernas en redes sociales.

Nació para recordar que detrás de cada perro con hogar existen millones que nunca volvieron a dormir bajo un techo.

Y que el verdadero homenaje no consiste únicamente en consentir a quienes ya forman parte de una familia, sino en preguntarnos qué estamos haciendo para que cada vez menos perros tengan que aprender a sobrevivir en la calle.

Mañana, cuando el tráfico vuelva a llenar las avenidas y la rutina recupere su ritmo, esos perros seguirán ahí.

Esperando agua.

Esperando comida.

Esperando una oportunidad.

O, simplemente, esperando que alguien vuelva a mirarlos.

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La reforma constitucional ya obliga al Congreso de la Unión a expedir una Ley General de Bienestar, Cuidado y Protección de los Animales. Sin embargo, la legislación nacional aún no ha sido aprobada, por lo que las nuevas obligaciones y prohibiciones continúan en proceso de definición.

Ciudad de México. México se encuentra en una etapa de transformación de su marco jurídico en materia de protección animal. Aunque en el debate público suele hablarse de una “nueva Ley de Bienestar Animal”, especialistas advierten que el cambio más importante ya ocurrió en el plano constitucional, mientras que la legislación que establecerá las nuevas reglas nacionales todavía se encuentra en proceso legislativo.

La reforma constitucional aprobada recientemente reconoce que el Estado mexicano tiene la obligación de garantizar la protección, el cuidado y el bienestar de los animales, así como prevenir el maltrato. Además, establece el mandato para que el Congreso de la Unión expida una Ley General de Bienestar, Cuidado y Protección de los Animales, que deberá homologar criterios en todo el país.

Hasta que esa ley sea aprobada, continúan vigentes la Ley Federal de Sanidad Animal, las leyes estatales de protección animal y otras disposiciones federales y locales relacionadas con el maltrato y la protección de los animales.

Del modelo fragmentado a criterios nacionales

Uno de los principales objetivos de la futura legislación es reducir las diferencias que actualmente existen entre las entidades federativas.

Hasta ahora, cada estado cuenta con su propia ley de protección animal, lo que ha generado criterios distintos sobre sanciones, obligaciones de los propietarios y mecanismos de atención al maltrato.

La futura Ley General busca establecer un piso mínimo de protección para todo el país, respetando las competencias de los distintos órdenes de gobierno.

¿Qué plantea la futura Ley General?

Aunque el texto definitivo aún no ha sido aprobado por el Congreso, las iniciativas presentadas coinciden en varios principios orientados a fortalecer el bienestar animal.

Entre ellos se encuentra la adopción del concepto internacional de las Cinco Libertades, que promueve que los animales permanezcan:

• libres de hambre y sed;
• libres de dolor y enfermedad;
• libres de miedo y angustia;
• y con la posibilidad de expresar su comportamiento natural.

Las propuestas también contemplan reforzar las responsabilidades de quienes tienen animales bajo su cuidado mediante obligaciones relacionadas con alimentación adecuada, acceso permanente al agua, atención veterinaria, espacios apropiados y la prevención del abandono y el maltrato.

Coordinación entre autoridades

Otro de los ejes de la futura legislación consiste en fortalecer la coordinación entre Federación, estados y municipios.

Las iniciativas analizadas plantean que las autoridades trabajen de manera conjunta en tareas como inspecciones, rescate de animales, campañas permanentes de esterilización, educación para la tenencia responsable y sistemas de denuncia y atención preventiva.

Sectores que podrían verse impactados

De aprobarse en términos similares a las iniciativas actualmente discutidas, la Ley General tendría efectos en diversos sectores.

Además de las personas propietarias de animales de compañía, también alcanzaría actividades relacionadas con la producción pecuaria, la medicina veterinaria, el comercio de animales, los criaderos y la investigación científica, incorporando estándares más amplios de bienestar animal.

Asimismo, algunas iniciativas proponen revisar aspectos relacionados con espectáculos donde participan animales, reproducción comercial, transporte y métodos de sacrificio humanitario.

No obstante, estos temas continúan sujetos al proceso legislativo y podrían modificarse antes de la aprobación definitiva.

Un debate que aún no concluye

Diversas organizaciones de protección animal consideran que una legislación nacional permitirá reducir las diferencias legales entre estados y fortalecer la prevención del maltrato.

Al mismo tiempo, representantes del sector pecuario, especialistas y algunos juristas han expresado preocupaciones relacionadas con los costos de implementación, la distribución de competencias entre autoridades y la necesidad de que las nuevas disposiciones sean compatibles con las actividades productivas.

Por ello, el contenido definitivo de la Ley General aún dependerá de la discusión parlamentaria y de los acuerdos que alcance el Congreso.

Lo que sigue

Una vez que el Congreso apruebe la Ley General de Bienestar, Cuidado y Protección de los Animales, las entidades federativas deberán armonizar sus leyes locales y los municipios adecuar sus reglamentos conforme al nuevo marco jurídico.

Hasta entonces, las disposiciones específicas que han sido planteadas en distintas iniciativas todavía no constituyen obligaciones legales vigentes.

La reforma constitucional representa un cambio de fondo al incorporar el bienestar animal como un mandato para el Estado mexicano. Sin embargo, la manera en que ese principio se traducirá en obligaciones concretas para autoridades, personas propietarias, sectores productivos y actividades relacionadas con los animales dependerá del texto final que apruebe el Poder Legislativo.

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